Relapsos do Coronavirus: a exaustão do cérebro hipervigilante

Você está começando a cometer deslizes? Ou já parou de desinfetar as suas compras? Você não está sozinho. A vigilância constante gerada pelo Coronavírus está tendo consequências no nosso corpo e mente.

Imagine uma cena: você está aguardando umas compras que pediu online. O entregador chega e pede para você buscar o pacote na portaria. Você coloca a máscara, abre a porta, desce pelas escadas para não pegar o elevador, sempre com muito medo de encostar no corrimão, nas paredes ou em qualquer outra superfície. Abre a porta da saída da escada com o lencinho que você trouxe para isso. Chega na portaria, vê o entregador deixando o pacote no chão. Ele se afasta, você pega o pacote com os outros lencinhos que você trouxe, confere o seu nome e o dispensa. Agora você vai ter que pegar o elevador porque o pacote é pesado e você mora no 10º andar. Você toca o botão com outro lencinho (os outros você está colocando em um saco plástico que você trouxe para isso), entra no elevador, tenta prender a respiração, aperta o botão do seu andar com o mesmo lencinho e o joga no saco plástico rapidamente. Sai do elevador respirando de verdade o ar “puro”, abre a porta de casa com outro lencinho. Coloca a caixa no chão, tira rapidamente as roupas e coloca na máquina de lavar. Lava as mãos ferozmente e respirando pela primeira vez, você – ansiosa para ver as suas compras – abre o pacote com ansiedade, despedaçando-o.

E aí você se dá conta que esqueceu de desinfetar o pacote e que ainda não tinham passado 24 horas ( Tanto cuidado com todos os detalhes, mas esse você esqueceu (a duração do tempo estudos mostram que o coronavírus pode sobreviver em papelão). Tanta atenção aos detalhes para deslizar no último passo.

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Muita gente está cometendo diferentes deslizes ou simplesmente começando a relaxar em alguns aspectos. Algumas pessoas ainda estão lavando os produtos, mas já pararam de desinfetar completamente todas as compras. Todos lavam as mãos, mas se você notar, o vidro do sabonete líquido pode estar durando mais do que no início da pandemia. E responda sinceramente: qual foi a última vez em que você desinfetou o teclado do seu computador? Ou as costas da cadeira da sua cozinha?

Olhando de uma maneira geral, esses lapsos são bem pequenos e todos acabam esquecendo de pequenos detalhes. Quando todo o mundo se aproxima do quarto mês de distanciamento social e de permanência em casa, muitas pessoas estão se encontrando muito menos vigilantes do que estavam no início da pandemia. Jackie Gollan, PhD, psicóloga clínica e professora associada da Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University, chama isso de “cansaço de cautela”.

“As pessoas começam a demonstrar baixa motivação ou energia para cumprir com as diretrizes de segurança”. Ficamos impacientes com as advertências, não acreditamos que elas sejam totalmente reais ou relevantes e começamos a interpretar o risco de forma incorreta”. Se você se viu relaxado um pouco mais com a lavagem das mãos ou com o uso de máscara, apesar de ser uma pessoa racional que sabe que o vírus ainda está se espalhando, culpe a incrível capacidade de adaptação do seu cérebro.

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O que está por trás desse relaxamento?

“O ato de lavar as compras foi projetado para desligar o medo. Agora nós não temos tanto medo, então não precisamos dele. O que realmente está acontecendo, debaixo de tudo isso, é que estamos ficando dessensibilizados”, diz Gollan. “Inicialmente, estamos com medo e tomamos medidas. Mas o cérebro está ligado para se ajustar, e fica cansado de estar em alerta máximo o tempo todo, porque isso é uma coisa pesada para o cérebro estar fazendo”.

Quando começaram os relatos de casos de Covid-19 nos Estados Unidos, uma pessoa entrevistada que passou por uma doença grave no passado, diz que a ameaça do coronavírus desencadeou uma ansiedade paralisante.

“Eu estava tão assustada, quer dizer, estava louca”, diz ela. Ela vive com dois colegas de quarto – um profissional de saúde e um funcionário da FedEx. “Eles saíam para o trabalho pela manhã e eu passava pela casa e Clorox limpava cada maçaneta, cada puxador, cada interruptor de luz”, diz ela. Ela foi demitida do trabalho em um hotel local, e tinha muito medo de trabalhar em seu segundo emprego, um mercado local onde, no início, nem todos usavam máscara.

Durante três semanas seguidas ela apenas repetia suas rotinas de limpeza diversas vezes. “Foi a única coisa que me acalmou os nervos. Eu estava totalmente motivada pelo medo – medo de reviver [ela já tinha contraído uma doença séria], medo que piorava a cada vez que eu ouvia as pessoas falando sobre como era ruim, sobre não conseguir respirar”.

Isso está acontecendo com muitas pessoas neste momento, diz Gollan. Os procedimentos de desinfecção e higienização que iniciamos há semanas eram todos sobre domar o terror. “Você limpa as compras, e nada acontece – o que significa que você não fica doente – e você pensa, ‘Ah, ótimo, essa é uma solução que funciona’. Mas é preciso muito esforço para manter essa rotina”.

Ao mesmo tempo, o medo, agora nosso companheiro constante, está perdendo sua vantagem. “O ato de lavar as compras foi projetado para desligar o medo. Agora não temos tanto medo, então não precisamos dele”, diz Gollan. A desinfecção das compras, especificamente, sempre foi apenas para nos fazer sentir melhor de qualquer maneira: A FDA – instituição responsável pela regulação de alimentos e medicamentos nos Estados Unidos – diz que “não há evidências de… alimentos ou embalagens de alimentos estarem associados à transmissão do coronavírus.”

Essa tendência a se adaptar e parar de levar em consideração os riscos de uma ameaça contínua pode parecer uma falha de projeto neurológico, mas é apenas seu cérebro continuando a protegê-lo, embora de um tipo diferente de dano.

Um período prolongado de hiper vigilância estressada pode causar estragos, física e psicologicamente. O aumento constante do cortisol do hormônio do estresse pode causar problemas cardiovasculares e gastrointestinais, inflamação e depressão, diz Gollan, nenhum dos quais favorece o seu sistema imunológico. Em resumo: Sim, higienizar e seguir as diretrizes de distanciamento social são uma parte importante para se manter bem. Mas se tomar alguns atalhos (do tipo que não coloca a vida de outras pessoas em risco) faz você se sentir um pouco menos estressado, então isso também é saudável.

“Veja o sucesso em suas rotinas. A recompensa é que nada aconteça com você”.

A resposta de pessoa entrevistada ao pânico diminuiu; e foi no momento certo. “Acho que o medo teria me levado à loucura”, diz ela. Ela ainda está limpando a casa com água sanitária, mas é algumas vezes por semana ao invés de várias vezes por dia. E ela voltou ao trabalho. “Essa é outra maneira que eu tive que baixar um pouco a guarda”, diz ela. “Eu tinha que voltar, eu precisava de uma renda. Mas eu também comecei a sentir, com o passar do tempo, que se você souber lidar com inteligência, você pode se manter seguro”.

“À medida que o medo diminui, a cautela diminui”, diz Gollan. É apenas a forma como o cérebro está ligado. A boa notícia é que ele pode ser hackeado. As preocupações com o coronavírus podem não ir a lugar algum tão cedo, então precisamos desenvolver hábitos sustentáveis que não sejam uma resposta ao medo. Ela sugere tirar vantagem de outro sistema do cérebro – um que é tão forte quanto a resposta à ameaça: “Nós também estamos conectados para buscar recompensa.”

Você pode ajustar a maneira como a sua mente raciocina e faz esses cálculos, diz Gollan, para ver a saúde como uma recompensa em si mesma. “Veja o sucesso em suas rotinas”. A recompensa é que nada aconteça com você. “Acho que se você conseguir redefinir o significado do comportamento de segurança, isso ajuda as pessoas se manterem motivadas para querer manter esse comportamento”.

Então, da próxima vez que isso acontecer, tente não se culpar por ter esquecido de desinfetar a caixa que te foi entregue ou o pacote de cereais. Ainda mais se você não tiver na sua casa alguém de alto risco, esse tipo de comportamento provavelmente não está aumentando seriamente as suas chances de ficar doente. O CDC – Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos – atualizou recentemente suas diretrizes para dizer que o vírus “não se espalha facilmente” através de superfícies ou objetos.

E de alguma forma, procure ficar vigilante dentro da medida do que for possível para você, tentando se proteger e às pessoas ao seu redor, mantendo distância e usando uma máscara em público. Embora possa ser inconveniente no início, muitas pessoas sentem que cobrir o rosto nos lugares públicos pode ajudar a se sentirem mais confortáveis no supermercado ou nos correios, por exemplo.

Isso é um reflexo, aponta Gollan, do seu cérebro fazendo uma mudança importante. “Não é um mecanismo de defesa”, explica ela. Não é mais. “É um comportamento que traz um resultado gratificante: um senso de domínio e controle. Um senso de esperança”.

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